荆州牧刘表，字景升，西汉鲁恭王刘余之后，与刘备同属汉室宗亲。不过刘备与刘表并不相识。历史上，刘备是在官渡之战期间才前往荆州投奔刘表。
刘表现年五十八岁。他身长八尺有余，高大魁梧。鹅蛋形的脸上，眉毛粗，眼睛大，看上去温和而又敦厚，满头的银发更是增添了几分智慧。
刘表年轻时便已有美名。
东汉末年，外戚骄横，宦官干政。他们任人唯亲，搅得朝堂乌烟瘴气，又巧取豪夺，逼得民间怨声载道。
士大夫们团结起来，以舆论为武器，不畏权贵，仗义执言，对元奸巨恶和贪官污吏发动了猛烈的抨击，掀起了声势浩大的清议运动。
气急败坏的宦官怂恿昏庸的桓、灵二帝，对参与清议运动的士大夫展开了疯狂的打压。
他们污蔑士大夫们私自结党，诽谤朝政，并以此为由，不仅终身禁锢这些士大夫担任官职，甚至残酷地迫害其中的佼佼者。
这便是历史上赫赫有名的“党锢之祸”。
刘表是个血气方刚、英勇无畏之人。
在太学求学时，年纪轻轻的刘表便挺身而出，踊跃地投身于清议运动，与士大夫们并肩作战。
刘表因而获得了士大夫们高度品评，跻身于为“八俊”、“八顾”、“八及”等清流人士之列。
这可比许邵给曹操的那个“子治世之能臣，乱世之奸雄”的评价高多了。
刘表是如何成为荆州之主的呢？
董卓独揽大权时，山东诸侯纷纷起兵，以讨伐董卓的名义扩张地盘。
比如孙坚，他当时在为袁术四处征战，进军到了荆州一带。
孙坚使用伪造的朝廷檄文，设计抓住了荆州刺史王叡，向他问罪。
王叡觉得自己受了冤屈，便申辩道：“我所犯何罪？”
相比儿子“江东小霸王”孙策，孙坚可就霸道多了，完全不讲道理。
你不知道自己犯了什么罪是吧？
于是，孙坚蛮横地答道：“犯了无知罪！”
王叡被逼无奈，吞金自杀。
董卓为了获得世家大族的好感，积极拉拢士大夫。他敬仰刘表的美名，便在荆州刺史王叡死后，表奏刘表为新一任的荆州刺史。
时年四十八岁的刘表没有一兵一卒。
他不畏凶险，独身一人骑马进入宜城，与襄阳人蒯良、蒯越和蔡瑁联手，并在他们家族的支持下，一步步平定了荆州。
之后，刘表又被朝廷晋升为荆州牧，成为荆州之主。
在他的治理下，荆州大体也算得上是汉末乱世中的一处平安之地了。
刘表是位饱学之士，酷爱经学，并在襄阳广泛招揽文人墨客。全国各地的士人纷纷慕名而来。
比如诸葛玄和他的侄子诸葛亮，就来自千里之外的徐州琅琊郡。
这天，刘表正坐在襄阳城州牧府的书房里，阅览手下儒士们编撰的《五经章句》。
刘表的军师蔡瑁心急火燎地走进书房，匆忙说道：“使君，大事不好！”
蔡瑁，字德珪，今年四十余岁。他身材中等，体型微胖，脑袋又大又圆。
在刘表平定荆州的过程中，蔡瑁立了很大的功劳。他的二姐也嫁给了刘表，成为刘表的继室。
刘表抬头，镇定自若地问道：“军师何故如此惊慌？”
蔡瑁在刘表旁边一屁股坐了下来，上气不接下气地说道：“吕布……”
刘表淡淡地问道：“怎么，吕布带兵打到江边来了？”
蔡瑁摇了摇头。
刘表微笑道：“那你慌张什么？如今袁绍正在秣马厉兵，调兵遣将，很快便将挥军南下，讨伐曹操。届时，吕布自然会退兵。”
这会儿，蔡瑁的呼吸已经平稳了许多。他焦急地说道：“使君，我看未必。我方才会见了几位密探，得知了南阳的一些情报。使君，您得尽快出兵攻打吕布！”
刘表问道：“哦？吕布最近在干什么？”
蔡瑁答道：“我们原以为吕布会率军前来攻打襄阳。可是如今，非但没有这种迹象，吕布反而在试图占领并巩固南阳的各个县。很多县都投降吕布了。”
刘表想了想，自言自语道：“莫非，吕布想要长期经营南阳郡？”
蔡瑁说道：“跟吕布一起来的，还有刘备。这个刘备挺可怕的，密探们都说他‘深得民心’。”
刘表问道：“刘备？是之前的那个徐州牧刘备刘玄德吗？”
蔡瑁答道：“对，就是他。这一个多月以来，刘备救济贫民，安抚百姓，甚有美名。不仅普通民众对他交口称赞，甚至一些大家族都开始跟他合作了。”
刘表怀疑道：“刘备这么有魄力的吗？”
蔡瑁点头道：“吕布不只有刘备，还有贾诩。他被曹操任命为南阳太守，跟刘备一起治理南阳。”
刘表没好气地说道：“贾诩！哼！他跟张绣一样，不忠不义，狼心狗肺！白养了他们这么久！”
蔡瑁问道：“使君，您觉得该怎么对付吕布？”
刘表想了想，答道：“没办法，只能出兵，把他们赶出南阳了！”
蔡瑁为难地说道：
“荆州东有江东孙策，屡屡攻我江夏。
“南方的交州牧张津，西边的益州牧刘璋，也多次犯我边界。
“荆州心腹地带的长沙三郡叛乱，多年未能弭平。
“如今，吕布骁勇善战，据有南阳。
“我们四处防守，兵力分散，想要驱逐吕布，怕是很难。”
刘表看着蔡瑁，疑惑地问道：“那依军师之见，该当如何？”
蔡瑁低头想了想，鼓起勇气说道：“使君，不如……还是归顺朝廷吧！”
刘表听了，勃然大怒：“军师是想让我投降曹操？”
蔡瑁急忙解释道：“非也！使君勿怒！我是说归顺大汉朝廷，怎么能说是投降曹操呢？”
刘表斥责道：“如今曹操挟持天子。你所谓的归顺朝廷，不就是投降曹操吗？”
蔡瑁叹息道：
“使君，那您说怎么办？
“袁绍表面上很强大，但是其人傲慢，既不善用人，又好谋无断。
“而曹操看似弱小，手下却有一众谋士，良将如云，甚至连吕布、刘备这样的枭雄都被他招揽至麾下。
“以我观之，袁绍虽强却必败，曹操虽弱却必胜。
“届时，曹操击败袁绍，然后挥军南下，使君将如何抵挡？”
刘表不屑地说道：“那又如何？所谓‘得道者多助，失道者寡助’。曹操不仁不义，必将遭到世人唾弃！”
蔡瑁劝说道：
“使君，时代变了！
“古人忠厚淳朴，嫉恶如仇。遇到不义之事，群情激昂，一呼百应。
“今人不修德行，唯利是图，哪还有人顾得了什么道义。
“如今荆州四面受敌，不如投靠曹操，以免荆州子民遭受战乱。
“而且使君您举州投靠曹操，亦能获得优待。”
对于蔡瑁的提议，刘表感到非常愤怒。
他转身背对蔡瑁，冷漠地说道：
“我辛辛苦苦努力了这么多年，才有了今天的基业，你居然劝我拱手送人。
“更何况，还是曹操这种心狠手辣之人。
“德珪，念在你我风雨同舟这么多年、又是姻亲的份儿上，这次，我原谅你。
“以后，休要再提投降之事！”
蔡瑁长叹一声：“属下一时糊涂，请使君恕罪。使君，您打算如何对付吕布？”
刘表转过身来，盯着蔡瑁说道：“派遣大军，把吕布赶出南阳！”
蔡瑁为难地说道：“使君，吕布兵力一万有余。如今黄祖将军在江夏抵御孙策，黄忠将军在长沙平定叛乱，占用了大量兵力。该派谁去呢？”
刘表想了想，答道：
“眼下益州刘璋正在与赵韪内讧，无暇东顾。
“可以从南郡守军中抽调一万，再从襄阳守军中抽调一万。
“将领的话，就派张允和文聘吧！以张允为主将，文聘为副将。”
蔡瑁眉头微微一皱：“遵命。属下这就去办！”
说完，蔡瑁便起身离开了书房。
