有一位年轻男子，受雇于一位富有的地主家担任牧羊人，他以其勤勉与能干赢得了地主的高度评价。此牧羊人的父亲在世时，亦曾长期服务于这位地主家中。某年冬日，地主外出狩猎，捕获了一只受伤的火狐狸，其后腿不幸被箭射中，生命垂危。地主遂命牧羊人之父剥取狐狸皮，以制作皮袄领子。然而，牧羊人之父目睹狐狸含泪的眼神，心生怜悯，决定以一年的工钱赎回这只狐狸，并将其带回家中悉心照料，为其治疗伤势。次年春日，狐狸虽仍行动不便，但已能勉强行走，于是牧羊人之父将其放归自然。此后不久，他便娶妻生子，这位牧羊人便是他们的后代。
地主家财大气粗，拥有三座院落，其中东侧的三间房屋专供雇工居住。每逢年末，雇工们纷纷返乡过年，此屋便时常传出异响，人们纷纷传言此地闹鬼，无人敢涉足其中。
转眼间，春节将至。地主家遵循传统，认为过年期间房屋不应空置，需有人居住。然而，面对这样的要求，众人皆因惧怕鬼魂而退缩。地主之子正为此事烦恼不已，此时，牧羊人主动请缨，愿意入住那间被传为鬼屋的房间。平日里，他居住在羊圈旁的小屋内，便于照看羊群。地主之子见状，欣然同意，并安排他人接替他的牧羊工作，让他搬至那三间房屋居住。
牧羊人入住后，将炕烧得暖烘烘的，还生起了炭火盆以御寒。为了壮胆，他向地主之子索要了大量鞭炮。除夕之夜，当接神的时刻即将来临，地主之子派人送来了酒菜和饺子。送饭之人因害怕而不敢入院，只在门外呼唤牧羊人。牧羊人将食物拿进屋中享用，不久，外面的鞭炮声便此起彼伏。他深知接神的时辰已到，于是也将自已的鞭炮拿到院中燃放，一时间，“噼里啪啦”、“咚-哐”的声响不绝于耳。鞭炮放完后，他继续进屋饮酒吃菜。此时，外面的喧嚣已渐渐平息。 大约夜半子时之际，羊倌在饱餐并满足休憩之意后，正欲就寝，忽闻门外大门吱呀作响，其心中犹如揣兔，怦怦直跳不已。此深夜之时，加之此地曾有鬼神之说，任谁亦难免心生畏惧。
此刻，院中景象愈发喧嚣，鼓乐齐鸣，恍若哪家正举办婚礼。羊倌鼓起勇气，向窗外窥视：只见骑马者、乘轿者络绎不绝，院中人头攒动，热闹非凡。未几，又一顶花轿莅临，四名丫鬟紧随其侧，护卫左右。花轿入门，院中众人迅速让出一条通道。院中灯火通明，犹如白昼。更有甚者，于院中央设下天地桌，并置香案以祭。
花轿停稳，一名身着粉红衣裙的丫鬟轻掀轿帘，刹那间，羊倌目光凝滞。何故？只见轿中走出一位年约十六七岁、花容月貌的小姐，其姿容之清丽，宛若天仙下凡。
羊倌正于屋内目不转睛地凝视之际，房门突然“咔嚓”一声开启。羊倌心惊胆战，暗自思量：此门我已紧锁，何以自行开启？正当他心生恐惧之时，四名老妈子步入屋内，领头的老妈子向羊倌行礼道：“请姑老爷更衣，以便稍后拜堂成亲。”此言一出，羊倌更是茫然无措，心中暗道：我怎会突然成为姑老爷？又要与何人拜堂？他连忙向老妈子们解释：“你们定是弄错了，我不过是此地的羊倌。”领头的老妈子却坚称：“找的便是你。”言罢，向其余三人使了个眼色。四人随即上前，将羊倌的旧衣剥去。
此时，那名身着粉红衣裳的丫鬟手托新衣步入屋内。见羊倌赤裸上身，她不禁低头掩口而笑，这一笑让羊倌脸颊绯红。
穿戴好新衣后，羊倌被众人连推带拽地带到院中。他被推至天地桌旁，只见一位小姐正于彼处静候。尽管小姐头戴盖头，但羊倌从其衣着便已认出，正是之前所见的那位天仙般的小姐。 在此，吾将对原文进行正式的改写，确保含义一致且避免歧义：
彼时，司仪高声宣布：“一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房。”随即，小喇叭响起悠扬而热烈的旋律，引领着新人步入内室。那羊倌初入洞房，顿感眼前一亮，此间之富丽堂皇，与他之前所见之简陋场景，实乃天壤之别。屋内陈设之华美，铺陈之讲究，所用之物皆为绫罗绸缎，璀璨夺目，令羊倌眼花缭乱，几乎难以直视。即便是少东家之居所，亦难以与之相提并论。
此刻，外间厨房锅碗瓢盆之声此起彼伏，佳肴之香扑鼻而来。司仪再次高呼：“宴席已备，请各位入席！”宾客们欢声笑语，开怀畅饮，直至鸡鸣初啼，方尽兴而归。
羊倌待人声渐息，见新娘仍端坐炕上，心中忐忑，颤抖着双手揭开新娘的盖头。盖头之下，竟是那如花似玉的小姐，羊倌心中的疑虑瞬间烟消云散。小姐紧握羊倌之手，羞涩言道：“我非妖孽，勿需惊恐。我姓胡，家父与令尊昔日交好，咱俩自幼指腹为婚。如今你我皆已成人，家父便遣人将我送来。”羊倌闻言，惊喜交加，急忙宽衣解带，共赴巫山云雨，夫妻恩爱之情，自不待言。
小两口沉浸于甜蜜之中，直至日上三竿，犹自酣睡。而少东家却心生疑虑，大年初一，羊倌竟未前来拜年，恐有变故。于是，他急遣二人前往羊倌住处探视。二人不敢贸然闯入，只在外间高声呼唤羊倌之名。羊倌正酣睡之际，闻听呼唤，猛然惊醒。见身边美人相伴，方忆起昨夜之事。他连忙唤醒新娘，二人相视而笑，心中充满幸福与甜蜜。 经过正式改写后的内容如下：
这对年轻夫妇经过一番梳洗打扮后，一同来到大门前，向到访的两位客人拜年。那两位客人见到牧羊人领出的如同天仙般的妻子，心中惊讶不已，瞪大眼睛却一时语塞。当听到这位妻子用娇柔的声音向他们拜年，并注意到她在地面上投下的影子时，他们才放下心来。众所周知，鬼魂是没有影子的。接着，牧羊人详细讲述了事情的经过，两人听后乐不可支，随即向少东家报喜去了。
当少东家听闻此事，正听得目瞪口呆之际，牧羊人已携新妇前来向他拜年。少东家望着新妇那雪白的小手和粉红的脸颊，不禁咽了咽口水，心中暗自思量，若能将牧羊人的妻子据为已有该有多好。但转念一想，这样做实在对不起牧羊人，毕竟他在自家辛勤工作多年，父亲在世时都对他另眼相看，自已怎能做出如此绝情之事？
少东家眼珠一转，计上心来。他对牧羊人说：“你娶了如此贤惠的妻子，理应好好庆祝一番。一会儿我要去你家喝喜酒。”牧羊人满口答应，于是这对年轻夫妇便回去准备酒菜了。
临近中午时分，少东家来到了牧羊人家中。他环顾屋内的摆设，不禁大吃一惊：这新妇的娘家陪嫁之物真是丰盛至极！酒菜上桌后，新妇在桌上桌下、屋里屋外恭恭敬敬地伺候着。少东家在酒桌上，目光总是不自觉地在新妇身上停留。他趁新妇给他敬酒之际，假装将筷子碰落在地，弯腰捡筷子时，偷偷在新妇的绣鞋上捏了一把。他抬头瞥了一眼新妇，只见新妇正笑眯眯地看着他，这下子少东家的心都被她勾走了。
酒过三巡，菜过五味，少东家借着酒意，低声对牧羊人说：“我用我那三个妻子，换你这一个妻子，你意下如何？”牧羊人心中本不情愿，但对方是东家，又不敢拒绝，便说：“我倒没什么意见，只是得问问我妻子，看她是否愿意？”少东家说：“行，你去问问吧。”他为何如此爽快？显然，他心中已有把握：先前他轻捏新妇之足，而对方仅以微笑回应，这无疑给了他莫大的鼓舞。随后，羊倌与新妇在外屋低语片刻，羊倌便垂头丧气地步入屋内，新妇紧随其后。她向少东家言道：“少东家，若您二人欲互换伴侣，我满心应允，但须应允我两事。”少东家闻新妇愿意，喜悦之情溢于言表，连忙回应：“只要你愿随我，莫说两件，即便是十件、二十件，我亦在所不辞。”
新妇继而提出条件：“其一，你二人需净身出户，彼方之人、地、房产尽归他所有，而此方之人则归你。其二，你需邀全村男女老少前来，当面签字画押，确保无人反悔。”少东家初闻第一条，略有蹙眉，但环顾屋内精美摆设及新妇娇媚之姿，自觉并未吃亏。至于第二条，他更是求之不得，生怕羊倌反悔。念及此，他欣然应允。
随即，此事迅速筹备。不多时，那院中一妻两妾、丫鬟仆从、家奴院公及全村男女老少皆已齐聚。少东家与羊倌当众立下字据，而后羊倌前往彼院，少东家则留于此地。
众人散去后，少东家望着新妇，欲火中烧，欲行亲密之举。新妇嗔怪道：“瞧你那副模样，也不分个白天黑夜。”坚决不从，少东家无奈，只得静待夜幕降临。这一日，于他而言，仿佛度日如年。
终于，夜幕降临，新妇铺好床榻，又备好酒菜，二人对饮起来。少东家一杯酒下肚，便突然昏倒。待次日清晨醒来，新妇已无踪影，屋内摆设亦荡然无存。少东家怒火中烧，浑身瘙痒难耐，一摸之下，发现自已脸上、身上竟长满了脓疱。对镜自照，已不识已貌。
他返回原宅，家奴院公皆不识其身份，反遭一顿棍棒驱逐。 由于饥饿难耐，他别无选择，只能沿街行乞，沦为乞丐。与此同时，羊倌决定将其一妻二妾送回娘家，转而与新婚妻子共度和谐美满的生活。次年，新婚妻子为他诞下一位健壮的男婴。羊倌享年八十四岁，寿终正寝，未曾遭受病痛之苦。而他的新婚妻子，岁月似乎并未在她身上留下痕迹，依旧保持着当年的青春与美丽。在羊倌离世之后，她也悄然消失，再无踪迹。
