时也，命也，运也！武林山怎么也不会想到自已竟然会以这种方式当上主厨。魏见平走后厨房也是大换血，陆陆续续的换掉一波人。曾经的新人也终将成为老人，竹竿也从洗菜刷盘子成为了武林山的助手兼学徒，切菜备菜和学做一些简单的菜式。可能他在厨艺这方面真的很有天赋，这不新学的红糖糍粑外酥里糯深受大小姐喜爱，就连传授他做法的武林山也是自愧不如。
四季轮换交替，三年时光在忙忙碌碌和学习中一晃就过去了，竹竿也从一位少年成长到青年，个子长高了不少，相貌褪去了青涩模样越发的刚毅，说话声也不再稚嫩变得低沉宏亮。现在的他在厨房已经可以独当一面，平时的会聚宴饮都能胜任，除非招待贵客或者重要节日忙不过来的时候武林山才会出手压阵。
这一日清晨，后院传话过来，说小姐饿了想吃银耳莲子粥。此时，还未到早饭时间，所以厨师们都还没有上工。无奈之下，竹竿只好揉着惺忪的睡眼，亲自生火煮粥。当他将煮好的粥装进食盒后，便走出了厨房。
借着天边泛起清晨的微光，竹竿绕过餐厅，沿着一条通往后院的悠长小路前行。这条小路因为多年的踩踏而变得光滑平整。走到尽头，它与一条由鹅卵石铺成的小路相连。路两旁长满了青草和竹林，微风轻抚竹叶沙沙作响声与远处传来的潺潺流水声相得益彰，如天籁般悦耳动听。竹竿行走在这片幽静雅致的画卷中，不知不觉地放慢了脚步，享受着难得的宁静与美好。
然而，还沉浸在这种美妙感觉中的竹竿，已经走到了一面围墙外。突然，一股异样的风吹来，打断了他的思绪。竹竿好奇地透过墙上的雕花透窗望去，瞬间被眼前的神奇景象惊呆了。他瞪大了眼睛，看到一棵松树下横卧着一块巨石，石头上坐着一个人，正是家主段鹏！
他紧闭双眼，面部表情扭曲，似乎正在承受巨大的痛苦。他周身仿佛散发出蒸汽，空间如波浪扭曲变形。突然，他猛地睁开双眼，如同无尽的深渊一般深邃，一丝精光从眼中闪过。原本盘坐着的身躯猛然跃起，足足跳出两丈多远。紧接着，伴随着“苍啷”一声脆响，抽出腰间的长剑——龙渊，并施展出他闯荡江湖的独门绝技——斩龙剑法。只看到人影快速旋转，银色的剑光在他周身上下流转，宛如一条银色龙影在身上游走。剑光所触及的一切物体，瞬间都被削成了粉末。此刻，段鹏感觉到自已已经和手中的龙渊融为一体。他将剑尖指向天空，施展轻功一跃而起，犹如天外飞仙一般轻盈地飘向前方的巨石。动作看似轻柔，但实际上转眼就到达了巨石面前。他按照事先设想好的经脉运行路线，运转丹田中的真气，剑身仿佛附着一层极薄的银光，只听当的一声三分之一的剑身插入巨石中。
段鹏右手紧紧地按住剑柄，单膝跪地，脸上露出痛苦的表情。一股血气涌上心头，他运气压制，但仍有一丝鲜血顺着嘴角流淌下来。他凝视着插进石头中的龙渊剑，心中暗自思忖：“我已按乾坤诀修炼了三年，虽然练出了一股真气，但由于没有真气运行的功法，也只能空有一身真气却无从施展。”段鹏缓缓站起身来，抬头望着蔚蓝的天空。这三年里，他四处搜集天下筋脉古籍，研究运功路线，但每一次尝试都以失败告终。释放出的真气甚至连十分之一的威力都发挥不出来，而且真气冲击筋脉时，自已还会受到一定程度的内伤。如今的段鹏陷入了进退两难的困境，他在门派中精心策划多年，机缘巧合之下才盗出乾坤诀，却没想到这竟是一本无法修炼出上乘武功的残本。每当想起此事，他都会连连摇头叹息。这次也不例外摇头感叹竟然不自觉的说出了心里话:“乾坤诀啊！乾坤诀！你好似一块烫手的山芋让我握不住也放不下，要是有一套和你匹配的筋脉剑法就好了。”
忽然自言自语的话戛然而止，脑中仿佛抓到什么。正在努力寻找答案时，墙外发出一声大喝打断了他的思绪。段鹏不禁皱起眉头，顺着月门走出去查看原因。原来，是严总管路过此处时，看到竹竿透过透窗朝里窥视，于是大声训斥他。
段鹏看着竹竿疑惑地问道：“你在这里做什么？”
竹竿低着头，老实地回答道：“小人是来给段小姐送早饭的，路过这里的时候听到里面有奇怪的声响，所以才忍不住向里面看了一眼，没想到就被严总管发现了。”
段鹏听到这个解释，心想他是府里的厨师又是个孩子应该不会发现什么，然后说道：“这里没你什么事了，去吧。”
竹竿如释重负，赶忙点头称是，然后快步离开了这里。
段鹏又看了看严总管，挥了挥手，示意他也可以离开了。
严总管微微欠身，准备离开。然而，就在他低头之际，他迅速用余光扫视了一下院子内的情况。当他抬起头时，突然注意到段鹏嘴角擦拭过的血迹，尽管只是淡淡的一丝痕迹，一般人很难察觉，但这怎能逃过严总管那锐利的目光呢。
尽管心中已经察觉到一些端倪，但是严总管脸上依旧没有表现出任何异样，只是面无表情地转身离去。然而，在他转身的瞬间，却偷偷露出了一抹狡诈的笑容，而这一切都没有人注意到。
竹竿来到了后院的最里头，这里便是段鹏和小姐居住的地方。正房西北方不远就是小姐的小院，这是一座标准的四合院，其特殊之处在于主卧房后方建有一座凸出河面的木质方亭。此刻，从这座方亭之中传出阵阵抚琴之声，那旋律优美动听，然而望着东去的河水，却又透露出些许哀伤与不舍之情。亭中竹帘之后坐着的正是段小姐，她听到身后的脚步声便停下了抚琴的动作。身旁的丫鬟轻声说道：“小姐，是厨房的师傅送粥来了。”说罢，她轻步绕过竹帘，接过竹竿递上来的食盒，然后转身回到桌旁，将食盒放下并取出里面的银耳莲子粥，说道：“小姐，请用。”段小姐站起身来，走到桌前，伸出那如同凝脂白玉般的左手，端起粥碗，右手持汤匙舀了一勺粥送入口中，细细品味。她缓缓睁开眼睛，眼中满是哀伤之色，因为这粥的味道竟和当年母亲煮给自已的一模一样。
片刻后思绪渐渐平复对外面的竹竿问道:“你叫什么？你煮的粥味道很好吃。”竹竿回答:“小人名叫竹竿。”段小姐听到这个名字噗嗤一声笑了出来有些不好意思的说:“世上怎么会有这么奇怪的名字啊。”竹竿解释道：“小人从小无父无母，自记事起便在街上乞讨为生。直到三年前，我才有机会来到府上学习厨艺。因为身材瘦小得像竹竿一般，所以大家都叫我竹竿。”段小姐听后，不禁感叹：“原来你也是个命苦的人啊！对呀，最近这两年来，饭菜的味道似乎发生了变化，我猜一定是你开始尝试做菜了吧？”竹竿摸着头傻笑。
段小姐微笑着说：“不过你做的菜有一种亲切感，让人感到十分温暖。再过几天就是是中秋节了，你可得好好露一手，多做些美味佳肴哦！”
竹竿自信满满地回应：“放心吧，小姐！我已经准备好了各种食材，一定让您满意。而且，我还打算制作几种当下朝阳城内最受欢迎的月饼，保证让您大饱口福。”
段小姐听闻此言，期待地说道:“那我可要好好尝尝了。”
这个中秋过得好似在赶时间一样，府内众人皆是神色匆匆，只在吃饭的时候才能见到他们的身影。晚饭过后，竹竿轻轻环抱双臂躺在床上。想着送菜的春喜白天从后院猴子那捎回来的话。原来段家主突然要求小姐回老家暂住几日。可能是家里有什么重要的活动吧，跟随小姐回家的一众仆人也都匆忙收拾好物品便出发了，猴子也在其中根本来不及找自已告别只能让春喜带个话。正在猜想猴子什么时候会回来的竹竿被府外急促的马蹄声吸引，他走出屋子才发现圆圆的月亮早已高高挂在夜空，一片一片的黑云相继飘过遮挡月光使得地面也是忽明忽暗。
这个时候墙外马蹄声越聚越多，竹竿好奇爬上厨房对面的院墙向东方大门处张望，只见门前不下三十余人，身穿夜行衣黑纱蒙面骑在马上等待最前面一人发号施令。
马蹄踏地声和嘶鸣声此起彼伏，打破了夜晚的宁静。这些声音惊动了门内的侍卫，他们迅速打开大门，手持武器冲了出来，并大声喊道：“何人敢在段府门前喧哗？”然而，不等侍卫们看清楚来者的面容，一道寒光闪过，鲜血喷涌而出，一名侍卫已经身首异处。
出手之人正是这支队伍的领头人，他站在尸首旁边，右手握着一把长剑。令人惊奇的是，剑身上竟没有沾染任何血迹，在月光的映照下仿佛有一种虚幻的感觉。他背对着众人，厉声说道：“丁老，你带领一些人去堵住侧门和后门，其他人随我一同杀进去。”丁老抬起手，点了几个手下，然后打马奔向侧面的小路。
剩下的人们纷纷拔出自已的兵器，叮叮当当的金铁交鸣声不绝于耳。领头人矗立在这越来越强烈的肃杀氛围之中，挥舞着手臂，大喊道：“给我杀进去！”一群黑衣人如潮水般冲进了府邸，正好与前来支援的护卫相遇。双方势同水火，立刻展开了激烈的厮杀，兵器碰撞的声音和惨呼声交织在一起。
竹竿自小到大哪见过这等阵势吓得从墙上滚了下来重重的摔在地上，也不敢出声。虽说心里害怕却能异常的冷静。分析现在形势前门杀的如火如荼指定是不能去的，那就只有走侧门或者后门才有机会逃走了。
得出结论立马行动，爬起身忍着疼瘸着腿朝厨房的侧门走去。同住的几个人早被惊醒，看出此地危险的他们率先朝侧门逃跑。慌乱中直接开门冲了出去，谁知等待他们的不是逃出生天而是多把利剑穿身而过，几人惨叫几声便没了声息，后面的竹竿看到此景吓得赶紧躲进房檐下的阴影处。侧门不能走了只能将希望寄托在后门了，他借着屋檐下的阴影悄悄爬进厨房，出了厨房的后门才站起身一瘸一拐的走上通往后院的小路。
黑衣人中的一人说道:“今天院内的侍卫怎么这么多？”领头人说:“留下几人清理这些杂兵，咱们先冲进去。”说完拔出插在侍卫胸口的宝剑当先冲了出去，后面陆陆续续紧跟上几个黑衣人。
竹竿跌跌撞撞的终于来到了后院，看到正房院内有火光，便趴在侧门边向里偷望。只见正房门前站一排人中间一人正是段鹏，各个面色凝重等待敌人前来。不多时黑衣人冲进院内双方对峙。段鹏轻蔑一笑:“哼哼你们果然还是来了，自打前几天你从后院离开我就猜到会有这一天的到来，我说的没错吧？严总管！”
这时，黑衣人之中缓缓走出一个身影，只见那人伸手摘下脸上的面纱，竟然是严总管。他冷笑着看向段鹏，说道：“果然才思敏捷，不愧是罗刹门的长老。三年前门派突发变故，你借故离开，我当时就猜到你一定另有图谋，所以才向你示好，跟随你来到这里隐居。那天，我看到你嘴角的血迹，就猜到是在练一种威力极强的内功，冲击经脉所致。本门中，能值得段长老叛逃的内功，那只有一种——乾、坤、诀！”
随着严总管的话音落下，另一位领头的黑衣人也走了出来冷冷地说道：“交出乾坤诀，免得招来不必要的麻烦。”
段鹏目光停留在那把有些恍惚的剑上，忽然笑出声来：“哈哈……原来于长老也来了，真是给足我段某的面子啊。想要功法？好说，只要你们能打败我，这功法自然就是你们的了。”
于长老右手垂于身后，剑尖向天，摆出一副蓄势待发的架势，沉声道：“好，那就让我来领教领教当年屠龙勇士的刚猛剑法，看看如今还剩下几分。”
话毕，于长老脚下发力身子如离弦之箭射出，一道黑影贴地飞行，突然剑光一闪在半空划出一道银色轨迹刺向段鹏。段鹏深知此人一身剑法以快闻名，若硬接这一剑恐怕会吃亏，只得避其锋芒，侧身将剑立于胸前弹开来剑。双剑摩擦顿时火花四溅耀眼夺目，一招未中于长老左脚点地身子右拧剑随身行朝段鹏后颈斩去，速度极快。段鹏心中一惊，快速一个前空翻，躲过横斩一剑，双脚落地后迅速扭转身体使出平沙落雁式，手中长剑横扫对方左腿。于长老反应也是极快，左腿用力一蹬腾空而起，随后竟然在空中翻了个身。右脚稳稳地踩住段鹏的剑身，借势跳了出去。两人你来我往，转眼间已过招数十回合，额头都已冒出细密的汗珠。他们从心里暗暗佩服对方的剑法精妙，每一招每一式都蕴含着无穷的变化。
竹竿看的心惊胆战，心想我还是快跑吧，奔后院绕路而去。严总管见再这样缠斗下去胜负难分，局势不容再拖看准段鹏落地未稳之际抬手一枚暗器飞出。段鹏忽感身后有怪风袭来向侧方躲避，虽然躲开要害但还是击中左肩。双方看到段鹏受伤都拥了上去，乱斗中段鹏的心腹将他救了下来对他说:“您赶紧去后院疗伤，我们会誓死守住前方的。”
竹竿来到后院后门处，听了听门外有马匹和人说话的声音，心想完了后门也被堵住了这可如何是好。慌乱之际前院乱作一团，不一会从正房中走出一人正是受伤的段鹏。看到院中转圈的竹竿他也是一愣，靠坐在门前台阶上问:“你怎么会在这？”竹竿急忙回答:“我看好多黑衣人杀了进来，想从后门逃出去，结果发现后门也有人看守，这回是逃不出去了。”
段鹏看着快要急哭的竹竿心中叹气，就为了这一本无用的残书连累这么多人丧命真是不值得。但已然走到这一步也不能回头了，就算死也不能让它落在敌人手中。想了想下定决心从怀中取出一本书递给竹竿郑重的说:“你要认真记住我说的话，这本书至关重要你要用性命保护它。不能和任何人提有关它的事，如果有机会你到四平城，把它交给城中的阮家，你记住了吗？”竹竿点头反复念叨:“四平城阮家，四平城阮家。”段鹏稍作休息对竹竿说:“跟我来吧。”段鹏来到墙边一跃而过，对面随后响起几声惨叫。段鹏喊道:“安全了你出来吧。”
两人站在门口看着眼前不远的河面上，只有一条破旧的小船拴在河边的树上，看来只能坐这条船走了。这时身后的战团已经打到屋内，撞翻的烛火点燃了家具，火势蔓延整个房屋。竹竿赶紧解开树上的绳索跳上船说:“段员外您也赶紧上来吧。”段鹏道:“你自已走吧，我不能丢下我的手下落荒而逃。你一定要牢记我说的话。”
段鹏望着小船顺着河水向东流去。刚转过身脑海里一个念头再次一闪，转过头低声说:“东方，东方。”念头急转忽然眼睛一亮仰头大笑。竹竿听到身后的大笑莫名其妙的转头，只见一道白光眨眼射到跟前，飞来的原来是一柄长剑。噗的一声长剑从他的左肩膀穿过，然后去势不减将他钉在船舷之上。竹竿费力的抬头望着远去的火海和空无一人的岸边，他的视线渐渐迷离最后昏死在船内。
